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Fiat 600 / Multipla ancienne à travers les années

La Fiat 600 était le successeur de la Fiat 500 Topolino. Au moment de son remplacement en 1955, la toute nouvelle 600 était en cours de développement depuis quatre ans, le designer Dante Giacosa s'efforçant de trouver un moyen d'accueillir confortablement quatre adultes dans un petit véhicule abordable et économique.

La réponse a été de placer le moteur 4 cylindres de 633 cm3 refroidi par eau à l'arrière pour libérer de l'espace dans l'habitacle afin d'accueillir quatre personnes dans une carrosserie de 320 centimètres de long seulement.

Le public italien a clairement approuvé la 600 et elle est rapidement devenue le symbole de statut d'une nouvelle population urbanisée qui voulait une voiture pour aller avec sa télévision et sa machine à laver. Un million de voitures sont vendues au cours des six premières années de production du modèle et, en 1961, l'usine de Mirafiori, en pleine expansion, produit un millier de voitures par jour.

Le petit moteur développait 28 ch et sa vitesse de pointe n'était que de 95 km/h mais, en 1956, un an après le début de la production, la société de voitures de course Abarth - qui avait commencé son association avec Fiat quatre ans plus tôt - a pris livraison de la 600 et a augmenté la cylindrée du moteur à 767 cm3. Dotée de pistons à haute compression, d'un volant et d'un vilebrequin plus légers et d'un radiateur de plus grande capacité, l'Abarth à rayures rouges a atteint une vitesse de pointe de 130 km/h et une vitesse de 0 à 100 en 20 secondes, ce qui était plutôt rapide pour une petite voiture en 1956.

La même année, une version à capote a été introduite, ainsi que l'extraordinaire Multipla. On prétend que la Multipla est le premier monospace de l'histoire, bien que l'expression MPV soit inconnue à l'époque. Le Multipla pouvait accueillir jusqu'à 6 adultes dans une voiture qui n'était que 50 centimètres plus longue que la Mini. Ce véhicule à six places utilisait une banquette à l'avant et quatre sièges individuels à l'arrière qui se rabattaient complètement à plat pour former un grand coffre - un véritable présage. Plus de 243 000 Multipla ont été vendus entre 1956 et 1970, dont un bon nombre ont été utilisés comme taxis.

En 1960, Fiat a commencé à utiliser une copie de ce moteur de 767 cm3 dans la 600 D et la 600 D Multipla. Au lancement, la 600 normale était équipée de deux portes "suicide". Celles-ci ont été remplacées en 1964 par des portes à charnière avant pour des raisons de sécurité, ce qui n'est pas surprenant. La 600, qui était équipée de freins à tambour hydrauliques et d'une suspension unique à double ressort à lames, avait également quelque chose dont aucune autre petite voiture de l'époque ne pouvait se vanter : un système de chauffage efficace et un désembuage du pare-brise.

Bien que la production de la fiat 600 ait été arrêtée en Italie en 1969, Seat a continué à produire la Seat 600 jusqu'en 1973 en Espagne. Ensuite, la voiture est restée en production en Argentine, en Uruguay, en Colombie et au Chili jusqu'en 1982. En Yougoslavie, Zastava a produit la 600 sous les noms de Zastava 750 et Zastava 850. La production de la Zastava 850 a été arrêtée en 1985.

Au total, près de 2,7 millions de 600 ont été produites dans l'usine de Mirafiori en Italie, et un nombre inconnu dans le reste du monde, faisant de cette petite voiture un succès mondial phénoménal, pas très loin derrière la 500 originale avec 3,8 millions.

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